嫦娥三号落月点设定虹湾：参考五大条件

洋洋得意

　今天，月球上一个名叫虹湾的地方，将迎来地球的客人，“嫦娥”怀抱“玉兔”降落于此。以往，美国与苏联的月球软着陆探测器大多降落在月球赤道附近，我国选择降落的虹湾地区，则位于月球的高纬度区域。虹湾这个39亿年前被陨石砸出的大坑，是人类勘察和研究的空白地区，可谓人类研究月球的最北区域。

　　中科院院士、中国探月工程领导小组高级顾问欧阳自远开玩笑地说，传说中嫦娥奔月居住在广寒宫，虹湾就是这个广寒宫。

　　虹湾无水是个陨石坑

　　在月球雨海的西北角，有一片比较平坦的平原，它形似一条彩虹，东西长300多公里，南北宽约100公里，那就是嫦娥即将着陆的区域——虹湾，也叫彩虹湾。这里是被天体砸出的陨石坑，又被玄武岩填上，而砸出的物质则堆积成了侏罗山脉。

　　雨海属于月海，当然月海并不是海，也没有一滴水，它们其实就是从地球上看到的月球上那些暗色区域。据说，当年伽利略发明天文望远镜后，用这种倍率还不高的望远镜观测月球时，看到月球上有或亮或暗的区域，亮的能看清楚是高地与山峰，但是那些暗黑色斑块看不清，伽利略以为和地球上的海洋相似，因此给这些区域起了海或洋的名字。有科学家解释说，月海这些暗的区域很可能是被天体撞出来的大盆地。

　　虹湾当然也不是海湾，只是“海”向“陆地”的延伸。这个地区北面和西面被山包围着，东南方则较为开阔。月亮上的湾有五个，分别是露湾、暑湾、中央湾、虹湾、眉月湾。

　　目前虹湾的地势高度是从东南到西北逐渐降低，但从坡度来看绝大部分区域是平原，罕有大石。这种环境为嫦娥三号着陆、玉兔车巡视、开展试验提供了较安全的天然保障。

　　相对平坦适合着陆

　　与苏联、美国首批近乎“盲降”的落月探测器相比，嫦娥三号做足了准备：嫦娥一号、二号以及近些年来多国的月球轨道探测器都对虹湾青睐有加，它们获得的资料为嫦娥三号标示了诸多有价值的探索方向。

　　目前对于虹湾最详尽的认识，来自于嫦娥二号卫星，它几乎把嫦娥三号要走的路线都探了一遍。其中之一就是保证飞到近月点的时候，这个点恰好是在虹湾附近区域的上方。3年前，嫦娥二号成功试验了这个飞临15公里高度的技术。

　　不仅如此，嫦娥二号还是最佳摄影师，在飞抵虹湾上空15公里时，用立体相机拍下了虹湾局部的分辨率1米多的高精度照片。从这些照片看，月面上覆盖着玄武岩质的月壤，依旧有许多大小不一的环形坑和石块。不过，对于“伤痕累累”的月球来说，这已经算是比较平坦的地区，也比较适合软着陆。

　　五因素选择虹湾降落

　　欧阳自远透露，当初选择虹湾作为落月点并不是一蹴而就的，开始共有五个落月点的备选方案，并且它们都有各自的优势。“我们制定了一系列指标，对备选地点进行了评估，综合评价来看，虹湾略微领先，成为了最终落月点。”

　　欧阳自远介绍称，落月地选择主要参考五大条件。

　　首先，选择的着陆区要通信好，地球永远看不到月球的背面，为了能够和地球顺利通讯，需要在月球正面降落；

　　第二，阳光要好。虽然落在南北极也可以，但那里的太阳能能量密度低，阳光也无法直射；

　　第三，可以研究的科学问题多；

　　第四，相对比较平坦，出于安全考虑，头一次“落月”要避开坑坑洼洼、有悬崖峭壁的地区，虹湾是一大片平地，降落比较容易；

　　第五，其他国家还没有去勘察过。美国和前苏联月球探测到的较多的地方是月球赤道附近，高纬度地区不多。虹湾是月球研究的空白，希望了解那里的知识。比如有什么石头，成分是什么，起因如何。

　　此外，虹湾的面积相当于我国的几个省，因此在虹湾区域也找了若干个落月点，但是具体落在哪个点还要看实际的飞行轨道。欧阳自远表示，“我们没有必要非要落在固定的一个点，为了这个进行矫正，可以多点选择。”